Großbritannien erlaubt als erstes Land weltweit die künstliche Befruchtung mit Genmaterial von drei Menschen. Die zuständige Aufsichtsbehörde gab am Donnerstag endgültig grünes Licht für die umstrittene Methode, mit der die Übertragung einer schweren Erbkrankheit verhindert werden soll. Das Parlament in London hatte die künstliche Erzeugung von Babys mit drei Elternteilen bereits im Februar 2015 gebilligt.
Nach dem Votum des Parlaments war noch die Erlaubnis der Behörde für menschliche Befruchtung und Embryologie (HFEA) notwendig, damit Kliniken die Methode anwenden können. Sie betrifft Frauen, die unter einer Fehlfunktion der Mitochondrien leiden.
Rund 125 Babys werden jedes Jahr in Großbritannien mit einer sogenannten Mitochondriopathie geboren. Diese wird von der Mutter vererbt. Die Mitochondrien sind winzige Organismen in den Zellen, die Glukose in Energiemoleküle verwandeln. Bei einer Fehlfunktion verfügt der Organismus nicht über ausreichend Energie, was zu schweren degenerativen Krankheiten wie Diabetes oder Muskelschwäche führen kann.
Bei der in Newcastle entwickelten Technik wird die Übertragung der Mitochondriopathie von der Mutter auf das Kind blockiert, indem die defekte Mitochondrie aus der Eizelle entfernt und durch eine Mitochondrie einer anderen Frau ersetzt wird. Die andere Frau bleibt dabei anonym. Die so veränderte Eizelle wird anschließend im Labor mit dem Sperma des Vaters befruchtet und dann in die Gebärmutter der Mutter eingesetzt.
Das so entstehende Kind wird die Charakteristika seiner Mutter und seines Vaters aufweisen, weil der von der fremden Frau stammende Anteil an den Erbanlagen nur gering ist: Die DNA einer Mitochondrie macht nur ein Prozent der gesamten DNA in einer menschlichen Zelle aus. Die Veränderung des Erbgutes wird aber von Generation zu Generation weitergegeben.
HFEA-Chefin Sally Cheshire nannte die Entscheidung ihrer Behörde "historisch und wichtig". Die Zulassung der Methode sei eine "Weltneuheit". Patienten, für die die Behandlung in Frage komme, seien jetzt wahrscheinlich "wirklich froh". Cheshire riet aber dazu, bei der Umsetzung weiter "Vorsicht" walten zu lassen.
Die ersten Frauen könnten bereits im März oder April mit der Methode behandelt werden, wenn das Forschungszentrum in Newcastle das entsprechende Programm startet. "Wir sind hocherfreut über die heutige Entscheidung", sagte Doug Turnbull, Leiter des Zentrums für Mitochondrienforschung der Universität Newcastle. Geplant sei, dass "bis zu 25 sorgfältig ausgewählte Patientinnen" pro Jahr behandelt werden.
Der Vorsitzende des Vereins für Betroffene von Muskelschwäche, Robert Meadowcroft, sagte, die Entscheidung gebe betroffenen Eltern "zum ersten Mal neue Hoffnung und eine Wahlmöglichkeit". Er mahnte zugleich Vorsicht an: "Wir erkennen an, dass dieser Ansatz eine gewisse Unsicherheit birgt und dass der Erfolg nicht garantiert ist", sagte er.
In diesem Jahr wurde bereits ein Baby mit drei Elternteilen in Mexiko geboren, wo es keine gesetzliche Regelung dazu gibt. Großbritannien ist das erste Land weltweit, das das Verfahren offiziell erlaubt. Während die Befürworter der Methode darin einen riesigen medizinischen Fortschritt sehen, befürchten die Gegner, dass die Methode der Erzeugung von Designer-Babys Tür und Tor öffnen könnte.
