Bei einem Erdbeben im Westen Chinas sind mindestens acht Menschen ums Leben gekommen. Mehr als 20 weitere wurden verletzt, als das Beben der Stärke 5,4 am frühen Donnerstagmorgen (Ortszeit) die Region Xinjiang erschütterte, wie Staatsmedien berichteten. Demnach wurden mehr als 1500 Häuser zerstört.
Betroffen war die Gegend rund 200 Kilometer südwestlich der früheren Seidenstraßen-Stadt Kashgar, wie die US-Erdbebenwarte USGS mitteilte.
Mehrere Menschen wurde unter ihren einstürzenden Häusern begraben, wie der Chef der Kommunistischen Partei des Distrikts Taxkorgan, Wang Fuyou, laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua sagte. Rettungskräfte suchten nach Überlebenden in dem am stärksten zerstörten Ort Quzgun, in dem rund 450 Menschen leben.
Mehr als 9000 Menschen wurden in Sicherheit gebracht. An den Bergungsarbeiten waren laut Xinhua 1000 Soldaten und 15.000 Zivilisten beteiligt. Die abgelegene und vergleichsweise wenig bevölkerte Region liegt nahe der Grenze zu Tadschikistan.
China wird häufig von Erdbeben heimgesucht, besonders im bergigen Westen und Südwesten. Bei einem starken Beben im Februar 2003 kamen 268 Menschen ums Leben.
